Cochleaire en hersenstam-implantaten, regeneratie anno nu
Doven en slechthorenden bij wie gewone hoortoestellen onvoldoende effect hebben, komen soms in aanmerking voor een cochleair implantaat. Dit implantaat zet geluid om in elektrische signalen die direct de gehoorzenuw stimuleren en vormt zo een bionisch oor. Een andere optie is een hersenstam-implantaat waarbij direct het gehoorcentrum in de hersenen wordt aangesproken. Wanneer slechthorendheid het gevolg is van problemen met de gehoorbeentjes kunnen kunstgehoorbeentjes, waarvan sommige in Leiden ontwikkeld zijn, de functie overnemen. Met betere computermodellen, beeldvorming, elektrofysiologie, psychofysica en klinische trials verbeteren we deze technieken continu.
Binnenoor-op-een-chip en regeneratie gehoorzenuw en evenwichtsorgaan
We onderzoeken het gebruik van geïnduceerde pluripotente stamcellen (iPSC) voor het maken van een binnenoor-op-een-chip, met daarop de cellen die de zogenoemde endolymphe vloeistof maken. Dysfunctie van dit gedeelte van het oor wordt gezien als de reden voor de ziekte van Ménière, waarbij patiënten last hebben van duizelingen, slechthorendheid en oorsuizen. Met het binnenoor-op-een-chip kunnen onderzoekers medicijnen testen op hun werkzaamheid. Als we iPSC van mensen met de ziekte van Ménière op een chip plaatsen kunnen we ook gentherapeutische behandelingen ontwikkelen. Daarnaast willen we stamcellen gebruiken om de gehoorzenuw en het evenwichtsorgaan te regenereren.
Wat doen oren en hoe behandelen we gehoorproblemen?
Om te horen moeten geluidstrillingen uit de lucht het trommelvlies raken. Via de gehoorbeentjes gaan die trillingen door naar het slakkenhuis, een met vloeistof gevuld orgaantje. Talloze trilhaartjes zetten vervolgens de vloeistofbeweging om in een elektrisch signaal en sturen dat via de gehoorzenuw naar de hersenen. Wanneer een gewoon gehoortoestel niet voldoende werkt kan een cochleair implantaat een goed alternatief zijn. Wij voeren jaarlijks ongeveer 80 cochleair implantaat-operaties uit. Bij patiënten met neurofibromatosis type 2 (NF2) of verbening van het slakkenhuis (bijvoorbeeld na hersenvliesontsteking) kan een hersenstam-implantaat een oplossing zijn.
